Радикальная организация, выступающая против экспериментов на животных, проводит операцию по проникновению в секретную лабораторию. Их целью становится беременная шимпанзе, над которой проводятся опыты. Группе удается вывезти животное из комплекса, но они не предполагают, что это действие приведет к непредвиденным результатам. После спасения шимпанзе рожает детеныша, который оказывается гибридом человека и примата. Существо получает имя Чарли.
Появление Чарли ставит перед его спасителями сложные вопросы, касающиеся научной этики и определения границ между видами. Существо демонстрирует признаки, характерные как для человека, так и для шимпанзе. В течение последующих пятнадцати лет Чарли растет под опекой приемных родителей, которые пытаются создать для него условия, максимально приближенные к человеческим. Они принимают решение о его интеграции в общество, отправляя подростка в обычную школу.
Целью этого шага является социализация Чарли и получение им опыта жизни среди людей. Однако ситуация осложняется деятельностью той же организации, которая за прошедшие годы ужесточила свои методы. Ее члены переходят к экстремистским действиям в рамках своей кампании, что создает дополнительную угрозу для безопасности и стабильности жизни гибрида.